以照金为中心的陕甘边革命根据地，是20世纪30年代初由刘志丹、谢子长、习仲勋等老一辈无产阶级革命家创建的第一个山区革命根据地。在当时极其残酷的战争环境中，根据地进行了一系列建立党的基层组织、建立红色政权、组织武装群众、开展根据地建设的尝试，积累了丰富的经验，培养和锻炼了一批坚强的革命骨干，为此后进一步开展陕甘边革命斗争创造了坚实的思想基础、干部基础和物质基础。

　　照金纪念馆背面的山顶上，耸立着一座陕甘边革命根据地纪念碑。碑高33米，寓意着陕甘边革命根据地创建于1933年；碑体采用简洁的柱式结构，寓意照金是西北革命的源头与支柱。纪念碑基座四面的浮雕以“建党”“建政”“建军”和“军民的鱼水深情”为主题，展现了陕甘边照金革命史上的重要事件及其历史功绩。
　　红二十六军的创建为根据地奠定了基础
　　中国工农红军第二十六军是西北地区最早的一支由党中央授予正式番号的正规红军队伍。1927年大革命失败后，中国共产党召开了八七会议，确定了实行土地革命和武装起义的方针，指明了中国革命的发展方向。
　　此后，西北地区先后爆发了清涧、渭华、旬邑等数十次武装起义，尽管都失败了，却促进了民众的觉醒，培养并锻炼了一大批武装斗争的骨干，积累了斗争经验，为后来创建红军和陕甘边、陕北革命根据地打下了基础。
　　刘志丹、谢子长总结了兵变失败的主要原因，是“军事运动没有同农民运动结合起来，没有建立革命根据地”，“搞革命武装，依靠在旧军队里的合法地位招兵买马是不行的……还是要走井冈山的道路”。
　　1931年9月，刘志丹偕马锡五等来到南梁地区，将分散活动在合水、庆阳山区的赵连璧、杨培胜、贾生财三支武装集合起来，在合水太白附近的倒水湾进行了整编，建立起一支由中国共产党独立领导的工农革命武装——陕甘边境游击队（亦称南梁游击队）。
　　1931年9月22日，中共中央作出《由于中国工农红军冲破第二次“围剿”及革命危机逐渐成熟而产生的党的紧急任务》的决议，向陕西等八省提出了“在某些武装斗争已经成熟的农民区域，集中力量发动农民斗争，一直到游击战争”的任务。11月20日，中共中央又指示中共陕西省委加紧组织农民运动。12月5日，中共陕西省委依据中央精神，作出了《关于目前陕西党的中心工作的决议》，指出各级党组织集中力量领导农民斗争，积极准备开展游击战争。
　　1931年10月下旬，晋西游击队渡黄河转战至南梁地区与南梁游击队会合。不久，部队改称为“西北反帝同盟军”。1932年2月12日，在正宁县三嘉塬改编为中国工农红军陕甘游击队。
　　这一年的元宵节之夜，谢子长率领陕甘游击队秘密抵达照金，趁反动民团喝酒猜拳、狂欢作乐之际，迅速收缴了他们的枪支，向群众宣传“红军是穷人的队伍”“红军为穷人办事”的革命道理，拉开了创建照金苏区的序幕。
　　1932年3月21日，中共陕西省委报告中共中央，申请陕西组建正式红军的番号。4月20日，中共中央作出《关于陕甘边游击队的工作及创造陕甘边新苏区的决议》，决议指出：建立完全有战斗力的政治上坚定的红军及陕甘边苏区，在当前中国的特殊条件下，是第一等的任务，并批准陕西组建中国工农红军第二十六军四十一师。
　　1932年6月1日，《中共陕西省委关于创建陕甘边新苏区与游击队的工作决议》指出：该部番号暂用中国工农红军第二十六军独立团，再扩充成四十一师，并提出了开展游击战争、创造新的红军和陕甘边根据地的三大任务。
　　6月10日，中共中央在上海召开北方六省委代表会议。26日，通过了《开展游击运动与创造北方新苏区的决议》，强调北方党的基本任务是创造与发展陕甘边新