地”，正如约瑟夫·洛克100年前所描写的那样，扎尕那位于一片开阔的山谷中，传统的藏式民居榻板房错落有致地分布在河流两岸的山坡上。居民房前屋后是一块块待耕的田地，田地的远端连着森林，森林间有他们的牧场。
　　闫国庆介绍说，扎尕那并不是单一的自然农业区，扎尕那的农业呈现出农林牧复合的农业生态与农业经济特色。扎尕那农林牧复合系统依照当地生态环境呈现立体布局，海拔2800米至3200米的缓坡地，当地人称之为川水地区，是历史上的传统农业区。在海拔3200米到4000米之间，分别为林地与草地相间分布的峁状丘陵沟壑地区，草原牧场、灌丛与森林地带为主的脑山地区，海拔3600米至4000米的高山地区，4000米以上的积雪、冰川或裸岩地带。
　　扎尕那农林牧复合系统的植被覆盖率高达87%，其中林地面积最大，约占总面积的58％。牧草地约占总面积的30％，耕地面积仅占总面积的12％。扎尕那农林牧复合系统主要包含农林复合、农牧复合以及林牧复合几种形式。
　　农林复合，体现为扎尕那的林地多位于村庄外围，也有少量分布在农田之间。农牧复合，也是扎尕那的主要特色，当地农田与天然草场相间分布，种植业与畜牧业交织在一起。林牧复合，扎尕那的林业与畜牧业是该地区的支柱产业，也是当地居民的主要经济来源。当地山大沟深，天然林、灌木林与草场面积较大，有发展林下经济的传统优势。据介绍，当地林下一般放养蕨麻猪、黄牛和犏牛等，其中甘南地区特有的小型古老的瘦肉型猪种蕨麻猪为当地最有代表性的林下养殖品种。
　　据调查，益哇乡的农民主要通过林下放养蕨麻猪、林下野生药材和野生食物采集，以及薪柴采集等实现林业的经济价值。以2013年、2014年、2015年为例，当地农民的林地收入户均分别为2033元、2200元、3028元，分别占农户农业收入的5.3% 、3.6%和7%。资料显示，扎尕那及其周边森林里生长的食用菌共计2纲8目23科55属131种，其中食用兼药用菌共有88种之多。
　　闫国庆曾于2018年带队考察了同为全球重要农业文化遗产的西班牙马拉加葡萄干系统、葡萄牙巴罗佐农林牧复合系统，并与当地的行政长官、农业文化遗产管理部门技术人员以及相关企业进行了交流。闫国庆从专业角度介绍说，他参观过的欧洲不同国家的农业文化遗产，有立体垂直分布的，有水平空间布局的，但是像扎尕那农林牧复合系统这样在宏观景观上表现为垂直地带和水平空间的农林牧的复合，在微观上表现为对土地、森林、草地和物种的循环与合理利用，在世界上也很少见。具体到每一户居民，他们既是农民，也是牧民、猎人和樵夫，还是虔诚的宗教信徒。
　　因生活所需，历史上当地居民在相对封闭的地理环境下，随着季节的转换不断地变换着从事游牧、农耕、狩猎和樵采等多种不同职业。不过，由于禁止狩猎，当地人已经不再进山打猎了。据村民介绍，近年来，周边森林里的野生动物越来越多，特别是狼比以前更多了，有的村里新生牛羊的成活率仅30%左右，小牛、小羊最容易受到狼的袭击了。
　　闫国庆说，扎尕那农林牧复合系统先后被认定为中国重要农业文化遗产和全球重要农业文化遗产后，促进了扎尕那旅游业的发展，扎尕那的名气和影响比以前更大了。扎尕那人的生活方式已经从过去的农林牧复合变成了今天的“农林牧游复合”，旅游已经成为扎尕那的新兴产业，扎尕那村几乎家家都在搞民宿。闫国庆讲道，为了搞好当地的旅游，有关部门专门组织扎尕那村的居民到相邻的四川省九寨沟参观考察。不过，与九寨沟不同的是，扎尕那并没有采取移民搬迁的方法，而是保留扎尕那民居原有风貌，对原址环境提升改造，以村民为主体发展旅游业。现在村上的民宿、餐饮等大多是扎尕那村民或村集体搞的，也有转租和承包给外地经营