1944年5月，陕甘宁边区工厂职工代表大会决定进一步提高“赵占魁运动”水平，使之成为群众性的劳动英雄运动。

则，从经济上建立现在八路军和新四军巩固的后方，建立未来的新中国的模范区域的基础。这是一个光荣而伟大的任务。边区工人应当勇敢地把这个任务负担起来，首先在发展经济建设的工作中，成为边区人民的模范”。接着，朱德对边区工人提出五点希望，其中第一点就是希望在中国工人队伍中出现许多苏联的“斯达汉诺夫运动者”。
　　陕甘宁边区总工会率先响应朱德的号召，决定在陕甘宁边区广大职工中开展生产劳动大竞赛，并于1941年3月20日发布了《关于迎接“五一”生产大竞赛的各项办法》。陕甘宁边区总工会专门聘请朱德、李富春、邓发、林伯渠等15位知名人士组成“五一”生产大竞赛评判委员会。同时颁布《奖励模范劳动者办法》，规定凡被选为模范劳动者参加“五一”大会时，受边区总工会的招待，在“五一”晚会上坐在最前排；给予物质奖励；参加模范劳动者大会；参观延安各工厂；《新中华报》及“五一”大会上公布其姓名。
　　延安地区的八路军印刷厂、制药厂、被服厂、新华化学厂、难民纺织厂、农具厂等29个企业，绥德的9个厂，以及关中、三边等地的一些企业职工纷纷参加到竞赛中。
　　1941年4月25日，陕甘宁边区总工会在延安举行“五一”生产大竞赛总结大会。大会宣布：各厂总平均产量，超过原定竞赛计划的43.6%。大会还宣布评选出274名劳动英雄。在纪念“五一”国际劳动节大会上，劳动英雄受到了边区政府的奖励。朱德亲自给他们颁发奖状和奖品。在这274位劳动英雄中，有46位是技术革新能手，他们的事迹更引人注目。
　　赵占魁就是劳动英雄之一。
　　1942年初，延安第一兵工厂发生了一次共产党未曾经历过的事件：个别工人闹事。以前总是共产党发动工人向剥削阶级或反动当局罢工，这次罢工却发生在革命根据地，针对革命当局。这个事件的原由是当时蒋介石正指挥胡宗南向陕甘宁根据地发动进攻，情况万分紧急，军委命令兵工厂要在短期内造出十万颗手榴弹，以应御敌之需。哪知此时工人却在少数人的煽动下闹起事来，要求减轻生产任务，提高生活待遇，并扬言要罢工。
　　1942年5月，中共中央职工运动委员会和陕甘宁边区总工会派人到第一兵工厂，调查处理该厂工会主任煽动部分后进工人闹事的问题时，发现了一位叫赵占魁的工人，不仅一贯劳动态度好，技术水平高，很能团结人，更可贵的是在少数人煽动工人闹事时，赵占魁仍坚守岗位，用实际行动进行了抵制，表现出很高的政治觉悟。
　　这不正是共产党所要求的工人形象吗？陕甘宁边区总工会决定对赵占魁予以嘉奖。消息刚在报纸上发表，毛泽东主席立即给中央职工运动委员会书记邓发打电话说：“奖励赵占魁这件事做的很好，这不是奖励一个人的问题，而是全边区和其他根据地提高生产、改进工作的新生事物。平时我听你们说要找斯达汉诺夫，赵占魁同志就是中国式的斯达汉诺夫。你们把他的优点总结起来，树立标兵，推广到各工厂，各生产单位去。”
　　而得知赵占魁的事迹后，朱德称赞其是“用革命者态度对待工作的新式劳动者”。
　　1942年9月11日，《解放日报》发表《向模范工人赵占魁学习》的社论；10月12日，边区总工会发出《关于开展赵占魁运动的通知》。在中共中央的倡导下，边区广泛开展了建立新的劳动态度、提高生产率为内容的“赵占魁运动”。
　　“赵占魁运动”又被称为新的劳动态度运动。新的劳动态度，就是能够认识自己的主人翁的地位，把自己锻炼成为一个劳动英雄、技术能手、节约模范，锻炼成为一个团结和学习的标兵。
　　1943年春，邓发亲自指导中央印刷厂和农具厂的“赵占魁运动”，又在《解放日报》发表文章，具体指出开展“赵占魁运动”的方法。赵占魁成为中国共产党在大生产运动中选树的“以主人翁责任感对待工作的劳动英雄”。毛泽东为赵占魁题词：“钢铁英雄”。陕甘宁边区授予他