咸、酸、甘、辛，对应着人体的五脏。“辛”指的是一种带刺激味道的蔬菜及辣味，上述的五种带“辛”味的野菜，能够助力人体“发五脏之气”，达到“辟厉气、开五脏、去伏热”的效果，十分有利于冬去春来的季节，让人身心畅达。同时，“辛”与“新”谐音，取吉祥之意，元日吃“五辛盘”，有一年伊始、万象更新的迎新（辛）美好寓意。所以，吃“五辛盘”，也叫“春盘”，这一节日食礼延续到唐宋明清。
　　汉代过年饮酒与平日有别，喝的是椒柏酒。椒柏酒的“椒”指花椒，气味芬芳，被誉为“玉衡”星精，服之能够耐老；椒柏酒的“柏”是指柏叶，被誉为仙药，可免百病。元日喝“椒柏酒”，在汉代就成为了饮食礼俗，椒柏酒是通过药酒的芳香，祛邪去恶、延年益寿。汉代元日喝椒柏酒的习俗，一直绵延到魏晋南北朝和唐宋。《荆楚岁时记》记载道：“正月初一……长幼悉正衣冠，以次拜贺，进椒柏酒，饮桃汤。”我国南北朝诗人庾信也在《正旦蒙赵王賚酒诗》中咏道：“正旦辟恶酒，新年长命杯。”椒柏酒也是新年的长命酒，主要用于祭祖和向家族尊长们祝寿之用。除了椒柏酒，元日也很流行喝屠苏酒。屠苏酒也是一种药酒，有避瘟疫的作用。屠苏是古代的一种房屋，曾经作为制作药酒的厂房，人们没有记住酒的名字，造酒的房屋名字却被人记住了，故名“屠苏酒”。屠苏酒的成分有大黄、白术、花椒、乌头等中药。宋代以后，屠苏酒代替了椒柏酒，成为元日最有名的岁酒，北宋大诗人王安石《元日》诗就有：“爆竹声中一岁除，春风送暖到屠苏。”
　　要强调的是，元日喝椒柏酒、屠苏酒的礼仪很特别，喝酒与周代礼仪以老为尊不同，敬酒不是先敬老人，而是先从小辈开始喝起。《四民要术》载：“进酒次第，当从小起，以年少者为先。”在古人眼里，年终岁尾，小孩子长了一岁，值得庆贺。老人则少了一岁，不值得庆贺。所以，喝椒柏酒、屠苏酒这样的岁酒，自然小孩子先喝，老者最后喝。
　　汉代十分敬老，有一整套敬老的礼制，对七十岁的老人要“赐王杖”。在食礼上，汉文帝诏令：“老者非帛不暖，非肉不饱”，对八十岁以上的老人，每月再加赐布帛二匹，棉絮三斤，确保衣食无忧。在周代的礼制中，五十岁就可吃精粮，六十岁就可吃肉，七十岁增加副食，八十岁可以吃些珍馐美味，九十岁要在床前伺候饮食。
　　汉代食礼严格遵循尊卑有序、亲疏有别，在《史记·鸿门宴》的座次安排上就可以看出。汉代宫廷酒礼森严，尽显君臣尊卑之礼，不可逾越。贵族之间也遵守尊卑、长幼之别，邀请客人来家赴宴，不仅要“益市牛酒”，还要与夫人一起恭迎。对于有身份的客人，主人还要派人或亲自登门去请。在《史记·魏其武安侯列传》中，当权高位重的田蚡敬酒时，所有的客人都要纷纷离席而拜，显出对权贵的敬畏。而当不得势的窦婴敬酒时，大多数人只是半坐席子欠一下身子而已。
　　汉代饮食十分发达，尤其是汉长安城，更是聚集了当时的名贵食材、各地美食。米分四等，有精米、稗米、粲米、粝米，制作了饼、饭、粥。尤其是饼，有汤饼、蒸饼、炉饼，张骞从西域带回了胡饼，加上胡桃仁、芝麻，也叫胡麻饼，十分流行。肉类中六畜中的四畜——羊、鸡、狗、猪，以及鱼、鹿、兔、鸭、鹌鹑、鸠等，也是汉人的菜品。蔬菜更是丰富多样，有中原的，也有西域的，大白菜、小白菜、芹菜、黄瓜、莲藕、蘑菇等，以及葫芦、荸荠、笋、芥菜、葵菜等外来菜。烹调手法也多样，在出土文物的汉画石上，汉代烧烤十分发达，烤羊肉串已经从西域传到了长安，成为当时的流行美食。
　　但应该指出的是，汉代贫富差距很大，中下层民众并不富裕，只有在节日里和婚丧嫁娶时才有宴饮，才能吃到肉和酒，才能补补平日的口腹匮乏，找到期许已久的快乐感和满足感，正所谓“田家作苦，岁时伏腊，烹羊焦羔，斗酒自劳”。至今，在陕西人的食礼中，仍然保持着这种平日节俭饮食的传统，“宁穷一年，不穷过年”，年节和红白喜事才是老百姓犒赏自己和亲