记载，夏朝国君杜康是中国古代传说中的“酿酒始祖”。汉许慎《说文解字》载：“杜康始作秫酒。又名少康，夏朝国君”。杜康姒姓，传说是夏朝的第五位君主（也有说是第六位君主）。东汉许慎《说文解字·巾部》载：“古者少康箕帚、秫酒。少康，杜康也。”传说他少时怀揣高粱米饭团，到各地去卖笤帚，因天气热，在大树下用餐充饥，发现饭团变味了，他随手将饭团扔进大桑树的树窟窿中，当少康又一次经过此处时，树洞中浓郁的香味引起了他的注意，他挖出发酵的米团，试着把这种香味提取出来，发明出无色但味道醇美诱人喝了使人精神兴奋的魔水，这种魔水就是后世赫赫有名的杜康酒。
　　大臣说。《全上古三代秦汉三国六朝文·先唐文》（1965年中华书局出版）载: “康，字仲宁，黄帝时宰人（笔者注：掌管膳食的官员，后泛指官员）也，始造酒。”宰人就是负责把秫或粟蒸煮成食物供黄帝食用的人。
　　黄帝时代，多有余粮，储之山洞。山洞阴暗潮湿，时日稍长，粮食就腐烂了。黄帝知道此事后，下令将杜康撤职，只让他负责粮食保管。并且说，以后如果粮食再坏，就要处死他。某天，杜康突发奇想，把粮食倒进干燥的树干里储藏。
　　过了一段时间，杜康再次查看，发现储粮的枯树前，横七竖八地躺着一些野生动物，好像死了一样，原来盛粮的树干裂缝处不断渗水，这些动物是舔吃了这些水才躺倒的。杜康凑过去一闻，只觉清香气息扑鼻而来，他不禁尝了几口这浓香的液体，顿觉神清气爽。储藏的粮食竟变成了好喝的水，黄帝尝之，十分高兴，也请大家品尝，都说味道好。从此，我国远古时候的酿酒业开始出现了。
　　不论是哪种说法，杜康都因为首酿酒、善酿酒，被公认为“酒祖”。
　　2、杜康造秫酒
　　从历代典籍的记载看，杜康的贡献主要是作秫（高粱）酒。东汉许慎《说文解字》记载：“杜康作秫酒”；《世本》云：“杜康作酒。少康作秫酒”；宋朱翼中《酒经》云：“杜康作秫酒”；朱肱《酒经》云：“酒之作尚矣。仪狄作酒醪，杜康作秫酒。岂以善酿得名，盖抑始于此耶”；战国史书《世本》载：“辛女仪狄作酒醪以变五味，杜康造秫酒。”《北山酒经》中说，“杜康作秫酒，以善酿得名”。
　　由此可见，杜康的历史贡献在于创造了秫酒的酿造方法。秫酒就是用黏性高粱为原料制成的清酒，即粮食造的酒。杜康奠定了中国造酒的基础。
　　3、杜康造酒醉刘伶
　　杜康造酒醉刘伶的故事在白水县耳熟能详。
　　刘伶是晋代“竹林七贤”之一，酒量之大，举世无双。一次，刘伶来到康家卫（杜康故居）杜康酒坊门前，看到门上有一副对联：“猛虎一杯山中醉，蛟龙三盏海底眠”，横批是：“不醉三年不要钱”。刘伶不服，连喝三杯，大醉，赊账归家，给夫人交代说：“我要死了，把我埋到酒池内”，说完死去，过了三年，杜康找到刘伶家讨酒钱，夫人大恼，说：“他三年前不知喝了谁家的酒，回来就死了。你还来要酒钱哩，我还得找你要人哩。”杜康说：“他不是死啦，是醉啦！快领我到埋他的地方看看。”他们来到刘伶墓，掘墓开棺，杜康上前拍拍刘伶肩膀，叫道：“刘伶醒来！刘伶醒来！”只见刘伶果然打了个哈欠，伸伸胳膊，睁开眼来，嘴里连声说道：“杜康好酒！杜康好酒！”从那以后，“杜康美酒，一醉三年”的佳话就传开了。
　　4、杜康故居康家卫
　　康家卫，渭北高原一个普通的村子，2018年被列入第五批中国传统村落名录，地处白水县城西北十五里，是杜康当年居住的村子。