人们常常赞叹“黄河之水天上来，奔流到海不复回”。人们亦口口相传“信天游，不断头，断了头，穷人就无法解忧愁”。在黄河流域的发展变迁里，在陕北人民的社会生活中，生生不息的黄河水年复一年地滋养着声声不息的民歌情。
　　人们常常赞叹“黄河之水天上来，奔流到海不复回”。黄河源于西部山川，先后流经九省区，而后东入大海。在瀚如星辰的岁月里，黄河时而奔腾高歌，时而蜿蜒低语，以蕴含生机的河水抚育中华儿女，以生生不息的精神滋养华夏文明。人们口口相传“信天游，不断头，断了头，穷人就无法解忧愁”。陕北民歌生发于陕北天地间，飘扬在黄河河面与岸边，回荡在黄土高原这一方与那一隅。在岁岁年年的生活里，陕北民歌以代代相传的艺术书写时代发展，以声声不息的歌声歌唱人民生活。
　　传统陕北民歌中的黄河根柢
　　公鸡啼叫传三省，黄河湾牵秦晋蒙，这里即是“陕西沿黄公路0公里起点”处的榆林市府谷县。从“黄河入陕第一湾”龙湾的观景平台上极目而望，左前方是内蒙古自治区鄂尔多斯市准格尔旗，右前方为山西省忻州市河曲县，脚下方则属陕西省榆林市府谷县，黄河自由自在穿行其间，三省依河为邻，共话兄弟情谊。黄河蜿蜒向南进，流至延川展乾坤。在乾坤湾观景平台伫立良久，叹320度极限河湾的鬼斧神工，观黄河水突破自我般勇往直前。眺望河湾，目送水波，顷刻之间，《黄河船夫曲》即在耳边萦绕。创作于20世纪20年代的《黄河船夫曲》以宏阔辽远的视野总览黄河，以真情流露的目光观照船夫，它以“天下黄河九十九道湾（哎）”[1]咏唱黄河之雄浑，并以“九十九个（那）艄公（呀哈）来把船来扳”[1]歌唱船夫之无畏，歌曲间，尽显黄河底蕴与船夫智慧。《黄河船工号子》字字铿锵，句句刚劲，如“叫大家一齐弯腰（把）一齐（得儿）来（嗨哟噢）”[1]，以整齐有力的船工号子凝聚人心和力量。随即，目光由船夫群像聚焦到艄公代表，《无事出东门》描绘了一位黄河老艄公的形象；《一年四季浪里钻》《一年四季扳水船》《水手凭的是小木船》均痛陈黄河艄公以生命搏生活的社会困境，如“我老汉是个扳船汉，西岸（上）起身我到东岸，头顶着蓝天（我）脚踏板，一年（那）四季在浪里头钻”[2]，言语之中既饱含心酸和苦楚，又充满对抗风浪的经验和信心。